7: Chinchilla

 

Chinchilla es un género de mamíferos roedores de la familia Chinchillidae conocidos coloquialmente como 'chinchillas. Es endémico de la mitad sur de los Andes. El género Chinchilla agrupa dos especies salvajes y una variedad doméstica, creada por el cruce de las salvajes, aparte de la variedad doméstica, todas las chinchillas están amenazadas de extinción. Las chinchillas son muy apreciadas en peletería y han sido cazadas en gran cantidad, lo que las ha llevado a su escasez.
Aunque tienen un aspecto y un comportamiento muy similares, se distinguen varias especies dentro del géneroChinchilla, así como algunas variedades domésticas. Las únicas especies salvajes actualmente conocidas son animales sudamericanos muy raros. Ambas están protegidas:

* Chinchilla brevicaudata Waterhouse, 1848, o chinchilla de cola corta.
* Chinchilla lanigera Molina, 1782, o chinchilla de cola larga.

La chinchilla de cría o chinchilla doméstica es un híbrido (Chinchilla laniger x Chinchilla brevicaudata) resultante del cruce progresivo de las especies salvajes por parte de los criadores de chinchillas. Sin embargo, la chinchilla doméstica es mucho más cercana a C. lanigera que a C. brevicaudata, mucho más rara. Se trata de un animal adaptado a la cautividad y conocido por el gran público con el nombre común de «chinchilla». Originalmente, el objetivo de los primeros criadores era la producción de pieles. La chinchilla doméstica también sirve como animal de laboratorio, y recientemente como animal de compañía. Los criadores han criado de muchos colores diferentes, aunque su cría comenzó hace menos de un siglo.